A la fin du Ve siècle, on distingue deux grandes zones de peuplement. Les Alamans en Alsace, dans la plaine du Danube, en Souabe; les Burgondes au sud de la Porte de Bourgogne, dans le Jura et la vallée du Rhône. Certes, les rois mérovingiens puis Charlemagne soumettent tous ces peuples sous une seule domination, celle-ci étant l'objet de partages successoraux. Le dernier carolingien à avoir dominé l'ensemble de l'héritage, Charles le Gros, est déposé fin 887 et meurt en Souabe le 13 janvier 888. C'en est désormais fini de l'unité politique de la Chrétienté latine.