Après plusieurs vaines tentatives de créer un ordre habsbourgeois (les Ordres de la Tresse, de la Salamandre, de l'Aigle et d'Albert VI), l'héritage bourguignon dote les Habsbourg du prestigieux Ordre de la Toison d'or. Cet Ordre fut créé par Philippe le Bon en 1430 et tenu par son fils, Charles le Téméraire, jusqu'en 1477. Les Habsbourg sont toujours titulaires de cet Ordre. La mutation des idéaux chevaleresques et la formation d'une région compacte, composée des Etats territoriaux, modifièrent également le but initial de l'Ordre. Les membres furent toujours plus nombreux à être intégrés dans cet Ordre honorifique, alors que l'influence politique de la noblesse s'estompait.