Les Habsbourg réagissent, en tant que seigneurs territoriaux, à la croissance démographique et à l'essor du commerce, de la circulation et de la production artisanale, en créant, au XIIe et au XIIIe siècle, de nombreuses villes qu'ils dotent de privilèges économiques, comme le droit de marché. Beaucoup de villes habsbourgeoises sont fondées à l'emplacement d'anciens forts ou de résidences seigneuriales. Les villes qui ont été créées par d'autres seigneurs territoriaux gardent leurs droits après le passage aux Habsbourg et connaissent, jusqu'au début du pouvoir des Confédérés, une prospérité considérable en tant que centre de gravité de la puissance seigneuriale. Les villes habsbourgeoises servent, lors de conflits guerriers, de points de départ aux grands contingents militaires.