En fait, les pays confédérés, sous la suprématie d'Uri, se tournent plutôt vers le sud et ne constituent pas, pour l'Autriche, une véritable menace d'expansion. Il en est tout autre des villes, notamment de Zurich, Berne et Lucerne, qui mènent, aux XIVe et XVe siècles, une politique territoriale agressive entre les Alpes et le Rhin. Cela leur permet finalement de constituer une fédération de pays compacte. Glarus et Zoug sont détachés au XIVe siècle de la seigneurie habsbourgeoise. Les Bernois gagnent la contrée de la Haute-Argovie, les Lucernois leur avant-pays septentrional et les Zurichois la liaison territoriale avec la Suisse centrale. L'Argovie et la Thurgovie seront arrachées à la Maison de Habsbourg, en 1415 et en 1460-1499, comme entreprises confédérales.